Я сделаю лучше.
Альберт держит руль направляя корабль в самую пасть бури. Волны поднимаются выше и выше, корабль взлетает и с грохотом падает вниз, протяжно стонет киль. Налетает жесткий ливень. Паруса хлопают, волнами пузырясь из стороны в сторону.
- Что ты творишь? – кричит Петрус и кидается к Альберту, - мы не выплывем оттуда!
Альберт дико озирается на него.
- Подбери руки, а не то у тебя будет три палки вместо одной!
Петрус отскакивает как ужаленный, едва удерживает равновесие на деревянном протезе, заменяющем ему ногу.
На палубе поднимается волнение, моряки ждут указаний, но кто-то уже кидается сворачивать паруса.
- Не трогать! – вопит Альберт, закладывая руль влево. Корабль сильно кренится. Вскакивает на бугрящейся волне и скатывается по ней вниз. Порыв ветра наполняет паруса и рывком тянет в черноту шторма.
На мостик забегает кряжистый матрос и истошно кричит.
- Рууд, волчий сын, своим писком будешь девок в таверне соблазнять. А сейчас травите снасти!
Матрос опускает глаза и бросается на палубу нервно раскидывая указания.
Могучими прыжками корабль несётся сквозь волны. Вихри вздымают волны, роняют на палубу. Сплошными струями заливает дождь.
- Альберт, - осторожно произносит Петрус, - зачем ты это творишь? Ты нас угробишь.
- Не подкрадывайся ко мне сзади, Петрус, лягну и будешь ты зваться Петрой!
Со стуком распахивается дверь в рубку капитана. Грузная фигура вываливается на палубу. Черная кожаная куртка блестит в потоках ливня. Всклокоченная борода намокает и облепляет мощную шею. Синие глаза устремляются наверх, туда, где вцепился в руль безумный рулевой.
Альберт ловит взгляд капитана. Вытягивает шею и кричит, безуспешно пытаясь перекричать свистящий ветер.
- Видишь! Я могу, я сделаю это! Сделаю лучше, чем ты!
Капитан стоит прямо на кренящейся палубе. Волна налетает, но не сбивает с ног. Широкой ладонью он стряхивает воду.
- Ты слышишь меня! Мне не страшно! – выкрикивает рулевой.
Петрус растерянно смотрит вниз. Альберт не отводи взгляда от фигуры, чернеющей на фоне тёмного неба, среди носящихся по палубе матросов, лоснящихся как рыбы в тугих сетях.
- Разворачивай! – гремит голос капитана, и молния озаряет небо. Оглушительный грохот грома прокатывается следом.
- Ни за что! Чертов старик! Твоими приказами младенцев усыплять нужно! Я сделаю это! Сделаю лучше!
Толстая бочка морского смерча выкатывается из тёмных туч прямо перед носом корабля. Глаза штурмана расширяются, рывком он раскручивает колесо руля. Корабль подскакивает на гигантской волне. Секунду он парит над волнами и обрушивается вертикально вниз. Опасно трещит каркас. Лопаются плети вант. Срывает и уносит в темноту один из парусов. Кричат матросы. Туша смерча проползает мимо.
Альберт приходит в себя. В сполохе молнии он видит фигуру. Нависающую тёмную фигуру капитана.
- Ты слышишь! Я не отступлюсь! Я смогу! – кричит ему в лицо рулевой.
Широкая рука ложится поверх руки Альберта и медленно проворачивает руль правее.
- Обходи смерч, и веди к просвету! Вон там, - низким голосом произносит капитан.
Альберт дрожит, но повторяет движение.
- Я смогу! Я сделаю это лучше!
- Сможешь, я знаю.
Из глаз рулевого брызжут слёзы, и тут же смываются потоками ливня. Зубы смыкаются, грозя раскрошится.
- Зачем? – стонет Альберт, - зачем ты это сделал?
- Ради тебя, - еле слышно отвечает капитан.
С левого борта поднимается волна и падает на мостик. Всё заливает толща воды. Альберт едва не выпускает руль. Озирается, но не видит капитана.
- Нет! – кричит Альберт, - Как ты смел! Как ты смел!
Бедняга Петрус нелепо катается по мостику, вокруг деревянной ноги обвился обрывок снасти, не пустивший его в бурлящее море.
- Там просвет, мы почти прошли шторм! – восклицает он, пытаясь подняться, - Получилось, капитан!
Поникший Альберт сидит у фальшборта, рядом за штурвалом стоит Руук. Далеко позади грохочет безумный шторм. Измученная команда почти в полном составе обессилив лежит на палубе.
Петрус подсаживается к Альберту.
- Почему он это сделал? Как он мог? Я сделал это лучше, лучше него!
- Ты же знаешь, Альберт, - успокаивая шепчет Петрус, - твой покойный отец был вынужден пройти через шторм. Твоя мать была на сносях, он спешил, чтобы она разродилась на берегу.
- Но я сделал это! Я сделал лучше…
Петрус медленно кивает, кладёт руку на промокшее плечо Альберта.
- Конечно, мой юный капитан, ведь ты выжил. А твоего отца, в тот шторм на моих глаза смыл с мостика огромный вал.
- Да, да, – повторяет Альберт, роняя слёзы, - Я сделал это, я справился, я справился…
