Настоящий гражданин
Имитация пляжа на голопалубе была превосходной. Искусственное солнце сияло и грело, как настоящее. Волны бились о розовый песчаный берег. Тёплый бриз смягчал нагретый воздух.
- Обожаю современные технологии, - вслух сказал Фонс, рассчитывая завязать беседу с соседом, загоравшим на лежаке в трёх метрах от него.
Мужчина медленно повернулся и снял старомодные темные очки. Чистые серые глаза с любопытством смотрели на Фонса.
- Да, несомненно, этот пляж прекрасен, -согласился он.
- Меня зовут, Фонс Витарио.
- Жан-Пьер Атуре.
- В прекрасную эпоху живём мы с вами, дорогой Жан-Пьер, когда такие люди, как мы с вами могут насладиться всеми прелестями цивилизации. Ещё недавно мы не смели шагнуть на другие планеты, представляли что угодно. Будто где-то живут суперразумные ушастые люди телепаты, верящие только в логику или головастики с большими глазами. А теперь мы видим, что мы сами стали подобны высокоразвитым цивилизациям.
- Вы так это видите? – задумчиво произнёс Жан-Пьер. Его бледная кожа медленно наливалась румянцем загара.
- Конечно, вы наверняка непростой человек, раз летите со мной одним рейсом. Уж, не буду спрашивать, чем вы занимаетесь, но должны по достоинству были оценить все доступные вам блага.
- Да, пожалуй, я оценил, - после короткой паузы согласился собеседник.
Фонс удовлетворённо кивнул и снова отпил пряного вина из бокала.
- Великие времена! Верховный лорд Нардон словно говорит нам с вами: «живите долго и процветайте». Лично я без смущения могу сказать, что Нардон дал мне возможность подняться. Мой бизнес оказался как никогда полезен для общества.
- И чем же вы занимаетесь?
- Я, уважаемы Жан-Пьер, основной поставщик самого редкого ресурса – лирита. Того самого минерала, который возник в процессе терраформирования Венеры. Он выкристаллизовался под воздействием изменяемой атмосферы, биотрансформации и регуляции климата. Осадочные породы лирита тонким слоем покрывают всю Венеру. И знаете, даже то, что колонисты так упорно сопротивляются правительству, только идёт на пользу моему бизнесу. Но СМИ пытаются пугать страшилками о каких-то венеринских пиратах. Мол, они пытаются сорвать поставки лирита. Говорят о кровожадном главаре, как его … Экс, кажется, - Фонс усмехнулся, - могли бы придумать кличку поинтереснее.
- Будем надеяться, что это лишь страшилки, Фонс Витарио, - задумчиво сказал Жан-Пьер.
Вальяжную беседу неловко прервал слуга раскрасневшегося Жан-Пьера. Неловкий и огромный как скала, слуга очень нелепо выглядел в классическом трико обслуживающего персонала. Подойдя к хозяину, он осторожно извинился и передал прямоугольный чемодан. Жан-Пьер поблагодарил, опустил ноги с лежака и многозначительно посмотрел на соседа.
Когда грузный слуга удалился, Фонс с любопытством покосился на чемоданчик.
- Что вам принёс этот недотёпа?
Жан-Пьер задумчиво погладил чемоданчик.
- Это моя лютня из вулканического стекла. Люблю музицировать на досуге.
Фонс вскочил и восторженно протянул руки.
- Мой, друг! Вы так мне нравитесь, ваши манеры! Признаться, не ожидал встретить такого внимательного собеседника! Позвольте я провожу вас на палубу, капитан корабля мой хороший знакомый. А потом мы вместе послушаем вашу игру в каюте под танцы прекрасных черноволосых и зеленокожих танцовщиц, окрасивших свою кожу в цвет своей касты.
- С удовольствием. Я принимаю приглашение, - улыбнулся Жан-Пьер.
На капитанской палубе всё было подчинено субординации. Капитан восседал в своём кресле посередине овального зала, навигаторы и связисты расположились вдоль стен у своих постов. Стоило Фонсу и Жан-Пьеру появиться и явно заскучавший капитан, бросился им на встречу.
- Джим, позволь тебе представить моего доброго знакомого, Жан-Пьер Атуре. Он обещал порадовать нас игрой на вулканической лютне.
Капитан Джим расхохотался и пустился в оживлённую беседу обсуждая последние новости с Земли и Венеры. Жан-Пьер, как подобает истинному интеллигенту, коротко и метко отвечал на вопросы, очаровывая собеседников своим тактом.
Их беседу прервал тревожный голос навигатора.
- Капитан, рядом появилось другое судно. Оно сигнализирует нам остановится.
- Выведи их на экран.
- Они отказываются. Заявляют, что мы должны выключить двигатели и дать им пристыковаться. Похоже это пираты, капитан!
На палубе наступило гробовое молчание. Фонс растерянно попятился и рухнул в кресло капитана. Офицеры нервно переглядывались и всё грозило обернуться паникой. Но капитан быстро нашёлся.
- Постойте, если мы не пойдём на их условия они ничего не смогут сделать. Безопасная стыковка невозможна без взаимодействия с двух бортов. Держать курс и не отвечать на требования!
Фонс облегчённо выдохнул.
- Им стоило поучиться абардажу у предков. Это клоуны, а не пираты! – рассмеялся он. Капитан подхватил его и сбрасывая напряжение они принялись шутить напропалую. И, конечно, никто не заметил, как на мостике появился угрюмый слуга Жан-Пьера. Таких как он, редко замечают в высшем обществе. Он бесшумно зашёл за спину к хозяину.
Жан-Пьер щёлкнул замками чемоданчика. Запустил в него руку. Две сабли зазвенели. Все взоры устремились на них. Слуга и хозяин обнажили клинки. Двинулись к Фонсу и капитану.
- Позвольте прервать вас, уважаемые господа. Но я попрошу вас выполнить требования. Выключите двигатели и обеспечьте стыкову, - вежливый тон Жан-Пьера уже никак не соотносился с его угрожающим взглядом. Теперь казалось, что его кожа красна не от загара… а от гнева.
- Что за шутки, Атуре! – воскликнул Фонс, - Вы же настоящий гражданин, истинный землянин. Я не ошибаюсь в людях!
Жан-Пьер кивнули продолжил приближаться, выставив саблю перед собой:
- Всё верно, вы не ошиблись. Но я экс-гражданин и экс-землянин, - он хищно улыбнулся, - Но, когда Нардон превратил рабочих и учёных Венеры в бесправных рабов, тех кто десятилетиями создавал на ней настоящий рай, я стал другим.
- Довольно, мой друг, ваша шутка затянулась, - Фонс сделал шаг вперёд. В один прыжок слуга оказался перед хозяином и наискосок ударил саблей. Брызнула кровь. Ошарашенный Фонс рухнул на пол дёргаясь в конвульсиях.
Капитан метнулся к нему зажимать рану, заливая обшлага золотистой формы.
- Он мёртв, Джим, - холодно произнёс Экс, - Выполняй указания. Ты уже взят на абордаж.
